Семен закашлялся, водя носком ботинка по протертому линолеуму, словно балерина.

– И вроде как я ничего не решаю… Мол, только вызываю следаков. А мое дело маленькое. Но вот что я вам скажу, Валерия. К какому бы выводу ни пришли следователи, я свой вывод уже сделал. Поверьте мне, Валерия, я на своем участке за пятнадцать лет работы достаточно видел пьяной поножовщины… Так вот, убийство Оксаны – жалкая имитация…

Лера даже рот открыла.

– А что это?

– Не знаю… Вернее, это-то и смущает… Кому она была нужна, кхе, кому она мешала?.. На кухне относительный порядок, нож воткнут между ребер, прямо в сердце, то есть профессионально… Вам плохо? Вы так побледнели, Лера, – забеспокоился участковый.

– Нет… нет… А вы не ошибаетесь? Это что, заказное убийство? Но зачем? Квартира Зинина! Красть нечего! Господи! Семен! – вдруг заорала Лера и кинулась ему на грудь. – Дело в том, что Зина-то пропала!! Может, их обеих убили из-за квартиры?!

Фуражка Семена Арсеньевича съехала еще дальше и уже еле держалась на голове.

– Успокойтесь, Лера… Как пропала?

– Так! Ее нигде нет! Я и сюда-то приехала в поисках ее, а тут такое… Точно! Зинку тоже убили! Я не переживу!

– Не паникуйте, – побледнел участковый. – Не думаю, что какой-то ненормальный пошел бы на двойное убийство из-за однокомнатной хрущевки на первом этаже. Возможно, пропажа вашей Зины – всего лишь совпадение…

– Ох, Сеня! Какое совпадение, если кто-то зачем-то еще убил и ее мачеху… Ладно… я ухожу… Запишите мой телефон… Благодарности моей не будет конца, Сеня, если вы станете держать меня в курсе дела. А я сейчас съезжу еще в одно место, где может быть Зина, – шмыгнула носом Лера.

– Это куда, если не секрет?

– Турбаза «Конниково», частная территория.

– Не знаю такой, – почесал затылок Семен Арсеньевич.

– Я тоже, – ответила Валерия и, выйдя из подъезда, направилась к джипу Тимофея.

Лера была так расстроена, что даже не заметила, что Тима не выскочил, как всегда, из машины и не открыл перед ней дверцу. Подойдя к машине, Лера с удивлением увидела, что Тимофей увлеченно беседует с сидящим на заднем сиденье мужчиной. В близоруком человеке со сползшими на кончик носа очками актриса сразу же узнала талантливого ученого Рафика Костина и содрогнулась, представив, что Руфь Рамзесовна должна быть где-то поблизости. По этой причине ее первый вопрос был:

– Ты один?

– Один, – тряхнул головой Рафик.

– Привет, – облегченно вздохнула Лера. – Что ты здесь делаешь?

– Вот, не смирился с исчезновением Зины и решил поехать к ее мачехе. Может, она что знает? – пожал плечами Рафик.

Лера присвистнула: им обоим пришла в голову одна и та же идея, скорее, от отчаяния, чем от здравого смысла. Вряд ли Зина стала бы укрываться у мачехи-алкоголички.

– Тебе туда ходить не следует, – сразу сказала Валерия и кивнула Тиме: – Поехали!

– «Конниково»?

– Да, туда.

– А Рафик с нами?

– Он же влюблен в Зину, и покоя ему не будет, пока она не найдется, – ответила Валерия.

– Влюблен безответно, – поправил ее Рафик.

– Ты не переживай, Рафик! Красивых женщин много и умных много, а вот сочетание «умная и красивая» придется поискать, но тоже возможно. Ты, Рафик, главное, оторвись от своей мамули и компьютера…

– Это невозможно, я имею в виду, от мамы, – поправил очки Рафик. – И все же… Оксана ничего не знает?

– Может, что и знала… но теперь уже это неважно, – ответила Лера и рассказала, что произошло.

Тимофей после минутного замешательства отметил:

– Почему все самые страшные новости я узнаю, сидя за рулем автомобиля? Где справедливость? Так можно и в аварию попасть.

– Не знала, что ты такой чувствительный. – Лера порылась в сумке и достала сигареты.

– А ведь с Зинаидой беда случилась, теперь это понятно, – твердо сказал Рафик, и в машине стало тихо.

Машина, набирая скорость, мчалась к базе отдыха «Конниково».

Зинаиде Жалейко не могло даже в страшном сне привидеться, что погибнет она от руки своего хорошего знакомого, человека, которому в свое время здорово помогла. Вот так… в воде… запутавшись в рыболовных сетях… Нелепее гибели трудно было вообразить. Но даже в такой момент мысли Зины занимала девочка, которая гибла вместе с ней и которой она ничем не могла помочь. Еще ее заботила реакция рыбаков, вместо рыбы обнаруживших в своих сетях два хладных трупа…

Почему Зинаида думала о рыбаках, вместо того чтобы подумать о своей жизни, было необъяснимо. Ни она, ни Маша не могли сказать, сколько времени они пробыли в воде, но руки и ноги их окоченели, а легкие вволю нахлебались речной мутной воды. Онемевшие конечности уже перестали чувствовать веревки от сетей, впившиеся в тело и причинявшие боль.

Неожиданно Зинаида услышала приближающийся шум и подумала, что у нее начались слуховые галлюцинации. «То приближается адская колесница, чтобы забрать меня с собой», – решила она.

Маша тоже уже перестала сопротивляться и доверилась судьбе.

– Простите меня… – прошептала Маша, от слабости то уходя под воду, то выныривая обратно.

– За что, Машенька? – спросила Зина.

– Мы погибаем из-за меня… Это я во всем виновата, – ответила девочка.

– Маша, о чем ты говоришь? Что ты могла такого сделать в свои-то годы? Шум… Он приближается… ты слышишь? Или его слышу только я?

– Слышу… – прошептала Маша.

– Маша! – хватаясь руками за сеть и за худые плечи девочки, воскликнула Зинаида, всматриваясь вдаль. – Маша… мы спасены! Этого не может быть… к нам плывет катер… Самый настоящий катер… Мы здесь! Спасите! Помогите! – попыталась закричать Зинаида, но вместо этого из ее застывшего горла вырвались жалкие хрипы.

Похоже, их заметили, но, когда катер приблизился и заглушил мотор, стало понятно, что это рыбаки решили проверить свои сети.

– Ну, блин, ваще! – заорал толстый мужик в бушлате. – Глянь! Две утопленницы! Нет, моргают еще! Живые… Слышь, Толян, тут две курвы нам всю рыбу распугали! Пловчихи хреновы!

На корме катера появился второй мужик с не менее неприятным лицом, заросшим черной щетиной. Он кинул безразличный взгляд на полуокоченевшие тела и, сплюнув, пренебрежительно отметил:

– Дачницы, мать их… Хозяин убьет, если без рыбы вернемся, давай хоть этих баб ему притащим. Они виновницы, пусть и отвечают, и отрабатывают, как умеют, отсутствие ушицы у хозяина.

– Точно, Толян! Ты гений! Поднимай баб на борт и личики им пока не порть до особого указания…

Зина плохо соображала, вернее, надеялась, что плохо соображает, и поэтому не поняла слов двух рыбаков. Но когда ее грубо, за волосы, вытащили из воды и в непосредственной близости от ее запутавшейся в сети ноги начали орудовать ножом, слова благодарности за спасение застряли у Зинаиды в горле. Зину и Машу кинули в трюм, не удостоив особым вниманием и не отреагировав на просьбы отвезти их на берег.